Vue du cours de la Saône prise en aval du pont Tilsitt

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Dans cette grande vue perspective de la Saône, le peintre lyonnais Hippolyte Leymarie s’attache à peindre certains des éléments les plus pittoresques de la ville. L’artiste s’est placé en aval du pont Tilsitt, reliant la place Bellecour à la cathédrale, sur lequel il représente une procession religieuse croisant une diligence. La présence d’un dais au milieu de la procession permet d’identifier la célébration de la Fête-Dieu. Cette fête religieuse très populaire depuis le Moyen Âge est fêtée le deuxième dimanche après la Pentecôte et donne lieu à une grande procession durant laquelle l’hostie consacrée est présentée en grande pompe aux habitants de la ville. Le parcours reliant l’église Saint-Nizier à la cathédrale Saint-Jean est alors couvert de pétales de roses et les rues sont pavoisées pour l’occasion.

Un bateau à vapeur, dont l’activité s’est développée de manière exponentielle sur la Saône dans les années 1825 abaisse sa cheminée pour passer sous les arches du pont. Un peu plus en amont est amarrée une embarcation à aubes et la vapeur, rappelant le pyroscaphe, géniale invention du lyonnais Claude de Jouffroy d’Abbans qui relia la cathédrale Saint-Jean à l’Ile-Barbe en 1783.

Vient ensuite le pont des Célestins ou pont Volant, puis le pont du Change, reconnaissable aux hautes maisons à trois ou quatre étages qui abritaient le café Neptune et des boutiques d’orfèvres qui disparurent pour laisser place au quai de la Pêcherie après la destruction du pont entre 1842 et 1843. Les trois travées manquantes à gauche du pont Volant, furent détruites en septembre 1830 et le pont remplacé en 1833. Ce détail nous permet de dater ce tableau des années 1830-1832. La cathédrale Saint-Jean s’élève majestueuse au pied du coteau de Fourvière et au fond, la silhouette de la colline de la Croix-Rousse émerge dans un effet de soleil couchant.

Cette œuvre est acquise en 1865 par la ville de Lyon pour être exposée au musée des Beaux-arts avant d’être déposée en 1932 à Gadagne.